Forêt domaniale de la Coubre

La forêt domaniale de la Coubre est un massif forestier s'étendant sur une partie de la presqu'île d'Arvert, en Charente-Maritime. Couvrant une superficie de 7 916 ha, c'est une des plus importantes forêts du nord de la Nouvelle-Aquitaine, derrière la forêt de la Double et la forêt d'Horte (environ 10 000 ha) mais devant la forêt de Moulière (6 800 ha).

Il s'agit avant tout d'une vaste pinède présentant, par bien des aspects, de nombreuses similitudes avec la forêt des Landes située de l'autre côté de l'estuaire de la Gironde. Faisant partie du domaine privé de l'État, elle est gérée par l'Office national des forêts, et est classée forêt littorale de protection.

Issue de l'ensemencement de dunes littorales au cours du XIXe siècle, sous l'action, notamment, de Médéric de Vasselot de Régné, elle est un des principaux poumons verts de l'agglomération royannaise. Pas moins de 22 kilomètres de circuits VTT, de 25 kilomètres de pistes cyclables/rollers (EuroVelo 1), de 49 kilomètres de pistes cavalières, de 50 kilomètres de sentiers de randonnée — dont le GR4 — et plusieurs grandes zones de silence permettent de mieux appréhender ce vaste ensemble, plus complexe qu'il n'y paraît, sa faune (cerf élaphe, sanglier, chevreuil) et sa flore (pins maritimes, chênes verts, arbousiers, robiniers). Son point culminant est la butte du Gardour (64 mètres), d'où la vue porte jusqu'à Royan, à 20 kilomètres de là. Initialement au sud, le phare de la Coubre, le plus haut du département, offre depuis son sommet une vue d'ensemble du massif.

En 2006, les forêts de La Tremblade, de la Coubre et de Saint-Augustin-Les Mathes sont réunies en un même ensemble, baptisé forêt domaniale de la Coubre. Elle couvre quatre communes : La Tremblade (et sa station balnéaire de Ronce-les-Bains), Les Mathes (et sa station balnéaire de La Palmyre), Saint-Augustin et une petite fraction de Saint-Palais-sur-Mer. Ainsi, le phare de la Coubre s'est retrouvé au centre de ce nouvel ensemble forestier. Elle est mitoyenne d'un autre massif forestier protégé, la forêt des Combots d'Ansoine (qui appartient au Conservatoire du Littoral), ainsi que du bois de Bouffart et de la forêt d'Arvert.

La forêt est accessible depuis Royan, Vaux-sur-Mer, Saint-Palais-sur-Mer et La Tremblade par la D25, depuis Saint-Augustin, Les Mathes et Étaules par la D145 et depuis Arvert depuis les D141 et D268.