Parc national des pics d'Europe

Niché entre les Asturies, la Cantabrie et la Castille-et-León, le Parc national des Picos de Europa constitue le premier parc national espagnol créé en 1918. Ce massif montagneux calcaire qui s'élève jusqu'à 2 648 mètres d'altitude avec le Torrecerredo offre des paysages spectaculaires mêlant pics acérés, gorges profondes et lacs glaciaires dans un écrin de forêts atlantiques luxuriantes.

Reconnu Réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 2003, ce territoire de 67 455 hectares abrite une biodiversité exceptionnelle avec plus de 1 800 espèces végétales et une faune emblématique comprenant l'ours brun cantabrique et le grand tétras. Cette montagne sauvage promet aux aventuriers une immersion totale dans l'un des derniers sanctuaires naturels d'Europe occidentale.

🏔️ Un massif calcaire aux reliefs spectaculaires

Formé il y a plus de 300 millions d'années, le Parc national des Picos de Europa se divise en trois massifs distincts : le Cornión à l'ouest, les Urrieles au centre et Ándara à l'est. Cette géologie karstique a sculpté des formations rocheuses extraordinaires avec des parois verticales de plus de 1 500 mètres, des gouffres vertigineux comme la Sima de la Cornisa (1 589 mètres de profondeur) et un réseau souterrain de plus de 1 000 grottes.

Les glaciations quaternaires ont façonné ces montagnes en créant des cirques glaciaires, des vallées suspendues et les célèbres lacs de Covadonga (Enol et Ercina) perchés à plus de 1 000 mètres d'altitude. Cette architecture naturelle unique résulte de l'érosion différentielle entre les calcaires durs des sommets et les schistes tendres des vallées, créant ainsi des contrastes saisissants entre les prairies verdoyantes du fond des vallées et les murailles blanches des hautes cimes.

🦅 Une biodiversité remarquable dans un écosystème préservé

Le Parc national des Picos de Europa abrite l'une des faunes les plus riches d'Europe avec notamment une population d'ours bruns cantabriques estimée à une quarantaine d'individus. Cette espèce endémique partage son territoire avec le loup ibérique, le chamois cantabrique, le chevreuil et plus de 200 espèces d'oiseaux dont le majestueux gypaète barbu et l'aigle royal. Les forêts mixtes atlantiques qui tapissent les versants nord abritent également le grand tétras, emblème de ces montagnes cantabriques.

La flore exceptionnelle du parc compte plus de 200 espèces endémiques adaptées aux conditions particulières de ce climat océanique de montagne. Les hêtraies centenaires, les chênaies et les forêts de bouleaux cèdent progressivement la place aux landes à bruyères, aux prairies alpines parsemées d'orchidées sauvages et aux pelouses d'altitude où fleurissent l'edelweiss des Pyrénées et la rare gentiane de Burser. Cette mosaïque végétale crée des paysages changeants selon l'altitude et l'exposition, offrant aux randonneurs une diversité botanique remarquable à chaque pas.

🥾 Aventures et découvertes au cœur des Picos

Le Sentier du Cares constitue l'une des randonnées les plus spectaculaires d'Europe en suivant un canal d'irrigation taillé dans la roche sur 12 kilomètres entre Caín et Poncebos. Cette promenade vertigineuse suspendue à flanc de gorges profondes offre des panoramas époustouflants sur les parois calcaires et permet d'observer la faune rupestre dans son habitat naturel. Pour les randonneurs aguerris, l'ascension du Naranjo de Bulnes (2 519 mètres) représente un défi technique récompensé par une vue panoramique sur l'ensemble du massif.

Le téléphérique de Fuente Dé propulse les visiteurs de 1 070 à 1 823 mètres d'altitude en seulement quatre minutes, ouvrant l'accès aux hautes terres du massif. Depuis la station supérieure, de nombreux sentiers de randonnée mènent vers les refuges de montagne comme le Refugio de Áliva ou permettent d'atteindre le Mirador del Cable pour admirer les pics emblématiques des Urrieles. Les lacs de Covadonga, véritables joyaux alpins, se découvrent au terme d'une route sinueuse de 12 kilomètres depuis Covadonga et constituent le point de départ de nombreuses excursions vers les sommets environnants comme le Pico de la Padiorna ou les Picos de la Verdilluenga.

🌤️ Planifier sa découverte des Picos de Europa

La période optimale pour explorer le Parc national des Picos de Europa s'étend de mai à octobre, avec un climat plus stable et des températures agréables oscillant entre 15°C et 25°C dans les vallées. L'été (juillet-août) offre les meilleures conditions pour les randonnées d'altitude mais correspond également à la haute saison touristique. Le printemps et l'automne séduisent par leurs couleurs chatoyantes, leurs températures douces et une fréquentation moindre, idéales pour observer la faune sauvage plus facilement.

L'accès au parc s'effectue principalement par Cangas de Onís côté asturien, Potes côté cantabre ou Posada de Valdeón côté léonais. Ces villes-portes disposent d'infrastructures touristiques complètes avec hébergements, restaurants et centres d'information. Le téléphérique de Fuente Dé fonctionne toute l'année (sauf maintenance) de 9h à 18h en été et 10h à 17h en hiver pour 17 euros l'aller-retour. Prévoyez au minimum 3 à 4 jours pour découvrir les sites incontournables du parc, bien que les passionnés de randonnée puissent facilement y consacrer une à deux semaines complètes.

🧭 Les conseils de notre expert local :

Évitez les week-ends d'été pour visiter les lacs de Covadonga car l'accès en voiture est alors réglementé et des navettes payantes sont mises en place depuis Covadonga. Pour observer l'ours brun cantabrique, privilégiez les sorties matinales dans la vallée de Liébana accompagné d'un guide naturaliste local qui connaît les zones de présence et respecte les protocoles d'observation. Emportez toujours des vêtements imperméables car le climat océanique peut réserver des averses soudaines même par beau temps.