Archipel Bismarck

L'archipel Bismarck est un groupe d'îles au large de la Nouvelle-Guinée dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, nommé en l'honneur du chancelier allemand Otto von Bismarck et appartenant à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Depuis l'indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des nationalistes papous demandent le changement des noms des lieux qui renvoient à la colonisation européenne. Pour eux, cette situation est anachronique. Dans le futur, l'archipel Bismarck, ainsi que les autres lieux avec des noms qui rappellent la colonisation européenne pourraient changer de noms, en adoptant des nouveaux noms, plus locaux, et plus en phases avec les diverses ethnies locales.

L'archipel est principalement composé d'îles volcaniques. Les îles les plus importantes sont :

• Îles de l'Amirauté,
• îles du Duc-d'York,
• îles Mussau,
• Nouvelle-Bretagne,
• île de la Nouvelle-Hanovre ou Lavongai,
• Nouvelle-Irlande,
• îles Vitu.

Les premiers habitants de l'archipel sont arrivés il y a au moins 33 000 ans depuis ce qui est maintenant la Nouvelle-Guinée-Papouasie. Plus tard, s'implantèrent des populations Lapita.

Le premier européen à mentionner ces îles fut l'explorateur hollandais Willem Schouten en 1616. Charles-Bonaventure Marie du Breil de Rays lança un projet de colonisation, baptisé "Colonie libre de Nouvelle-France" entre 1877 et 1882, faisant venir environ 600 colons européens dans un lieu qu'il dénomma Port-Breton ; le projet échoua piteusement. En 1884 elles devinrent un territoire du protectorat de la Nouvelle-Guinée allemande.

C'est dans l'archipel Bismarck que se joue la majeure partie d'un des Voyages extraordinaires de Jules Verne, Les Frères Kip. Le James-Cook est un navire faisant du commerce entre les îles et la Tasmanie, et c'est au cours du chargement du navire que se déroule un élément-clef du roman. L'action se situe juste après la prise de possession de l'archipel par les Allemands, et permet d'avoir une description de la vie des colons à ce moment-là, plus particulièrement en Nouvelle-Irlande et sur l'îlot de Kerawara dans les îles du Duc-d'York.