Archipel des Berlengas

Situé au large de la côte ouest du Portugal dans la région de Leiria, l'Archipel des Berlengas constitue un sanctuaire naturel exceptionnel classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Ce petit archipel rocheux composé de trois îlots principaux (Berlenga Grande, Estelas et Farilhões-Forcados) émerge de l'océan Atlantique à seulement 10 kilomètres de la station balnéaire de Peniche.

Formé par d'anciennes formations granitiques sculptées par l'érosion marine, l'archipel se distingue par ses falaises vertigineuses, ses grottes marines spectaculaires et ses eaux cristallines d'un bleu profond. Cette destination sauvage et préservée promet aux aventuriers une escapade inoubliable dans l'un des derniers édens naturels de la côte portugaise.

🏝️ Un joyau géologique au cœur de l'Atlantique

L'Archipel des Berlengas tire son origine de formations géologiques anciennes datant de plus de 280 millions d'années, constituées principalement de granite rose et de schistes métamorphiques. Berlenga Grande, l'île principale qui s'étend sur environ 78 hectares, culmine à 85 mètres d'altitude et présente un relief accidenté façonné par des millénaires d'érosion marine. Les falaises abruptes qui ceinturent l'île offrent un spectacle saisissant avec leurs parois rocheuses striées de rouge et d'ocre qui contrastent avec le bleu intense de l'océan.

L'archipel abrite également un écosystème marin remarquable protégé par le statut de réserve naturelle depuis 1981. Les fonds marins qui entourent les îlots recèlent une biodiversité exceptionnelle avec plus de 200 espèces d'algues, des prairies de posidonies et de nombreuses espèces de poissons endémiques. Cette richesse biologique s'explique par la confluence de courants marins chauds et froids qui créent des conditions particulièrement favorables à la vie marine.

🐦 Un sanctuaire ornithologique unique en Europe

L'Archipel des Berlengas constitue l'un des sites ornithologiques les plus importants du Portugal et abrite la plus grande colonie d'oiseaux marins de la côte atlantique européenne. Chaque année entre avril et août, plus de 30 000 couples d'oiseaux viennent nidifier sur les falaises escarpées et les plateaux rocheux de l'archipel. Les espèces les plus emblématiques incluent le cormoran huppé, le goéland argenté, le puffin cendré et la rare océanite tempête.

La Berlenga Grande héberge également une colonie exceptionnelle de guillemots de Troïl, seule population reproductrice de cette espèce au Portugal. Ces oiseaux pélagiques nichent dans les anfractuosités rocheuses les plus inaccessibles et offrent un spectacle fascinant lors de leurs vols en formation au-dessus des eaux turquoise. Pour les passionnés d'ornithologie, la période de mai à juillet représente le moment idéal pour observer ces colonies en pleine activité et assister aux parades nuptiales spectaculaires de ces oiseaux marins.

🤿 Aventures aquatiques dans un paradis sous-marin

Les eaux cristallines qui entourent l'Archipel des Berlengas offrent des conditions exceptionnelles pour la plongée sous-marine et le snorkeling. La visibilité sous-marine peut atteindre 25 mètres et révèle un monde aquatique fascinant peuplé de mérous géants, de congres, de poulpes et de nombreuses espèces de poissons colorés. Les grottes marines comme la célèbre Gruta Azul (Grotte Bleue) constituent des sites de plongée uniques où les jeux de lumière créent des effets féeriques sur les parois rocheuses tapissées d'éponges multicolores.

Le kayak de mer représente également une activité privilégiée pour explorer les criques secrètes et les tunnels naturels sculptés par les vagues. Les pagayeurs expérimentés peuvent s'aventurer dans les passages étroits entre les rochers et découvrir des plages de galets isolées accessibles uniquement par la mer. La Praia do Carreiro do Mosteiro, unique plage de sable de l'archipel, offre un cadre idyllique pour une pause baignade dans ses eaux translucides protégées des vents dominants par les falaises environnantes.

⛵ Informations pratiques pour rejoindre l'archipel

L'Archipel des Berlengas n'est accessible que par bateau depuis le port de Peniche durant la saison estivale de mai à septembre. Les traversées régulières durent environ 30 minutes et sont assurées par plusieurs compagnies maritimes locales, avec des départs quotidiens à 9h30 et retours à 16h30 ou 17h30 selon la saison. Il est fortement recommandé de réserver à l'avance car le nombre de visiteurs est limité à 350 personnes par jour pour préserver l'écosystème fragile de l'archipel.

Le camping sauvage est strictement interdit sur l'île mais il est possible de séjourner une nuit dans l'unique auberge de jeunesse située dans l'ancien phare de Berlenga Grande (réservation obligatoire plusieurs mois à l'avance). Pour une excursion à la journée, prévoyez d'emporter eau et nourriture car les infrastructures sont très limitées sur l'île. Les conditions météorologiques peuvent rapidement changer et il est essentiel de vérifier les prévisions avant le départ car les traversées peuvent être annulées en cas de mer agitée ou de vents forts.

🧭 Les conseils de notre expert local :

Réservez votre billet de bateau dès le mois de mars pour être sûr d'obtenir une place durant la haute saison. Emportez des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence car les sentiers rocheux peuvent être glissants, surtout après la pluie. Les amateurs de photographie privilégieront les premières heures après l'arrivée ou la fin d'après-midi pour capturer les jeux de lumière spectaculaires sur les falaises rougeoyantes et éviter les groupes de visiteurs les plus nombreux.