Carretera Austral

Située dans la région des Lacs au Chili, la Carretera Austral ou Ruta 7 représente l'une des routes les plus spectaculaires de Patagonie. Cette voie mythique qui s'étend sur 1 240 kilomètres traverse une succession de paysages grandioses entre fjords escarpés, forêts primaires et glaciers majestueux. Construite entre 1976 et 1989 pour désenclaver le sud du pays, cette route légendaire traverse 18 parcs nationaux et offre aux voyageurs une immersion totale au cœur de la Patagonie chilienne la plus sauvage.

Caractéristiques et histoire de la route australe

La Carretera Austral est le fruit d'un projet titanesque initié sous le régime de Pinochet pour relier les communautés isolées du sud du Chili. Cette route emblématique qui serpente à travers la Patagonie chilienne a nécessité plus de 13 ans de travaux dans des conditions extrêmes pour être achevée.

Aujourd'hui, cette artère vitale constitue l'unique voie terrestre reliant Puerto Montt à Villa O'Higgins, traversant sur son passage certains des territoires les plus reculés et préservés du continent sud-américain. La route alterne entre portions asphaltées et sections en gravier, offrant une véritable aventure routière aux voyageurs qui s'y engagent.

Une diversité de paysages à couper le souffle

La Carretera Austral traverse une succession de paysages spectaculaires qui en font l'une des routes les plus scéniques au monde. Le parcours offre des vues imprenables sur les glaciers majestueux du Campo de Hielo Norte, les fjords profonds découpant la côte, et les forêts tempérées de la Patagonie chilienne.

Les voyageurs peuvent admirer les eaux turquoise des lacs andins, les sommets enneigés de la cordillère des Andes, et les vallées verdoyantes parsemées de cascades. La route traverse également plusieurs parcs nationaux emblématiques comme le Parc Pumalín et le Parc Queulat, offrant des opportunités uniques de randonnée et d'observation de la nature.

Des expériences uniques le long de la route

La Carretera Austral permet de découvrir des sites naturels exceptionnels comme le glacier suspendu de Queulat, la vallée de Futaleufú réputée pour ses rivières sauvages, ou encore les thermes naturels de Puyuhuapi. Les villages pittoresques qui jalonnent le parcours, comme Chaitén, Puyuhuapi ou Coyhaique, permettent de s'immerger dans la culture patagonienne authentique.

Les amateurs d'activités outdoor trouveront leur bonheur avec de nombreuses possibilités de randonnées, de kayak, de pêche sportive et même de rafting sur les rivières tumultueuses de la région. La route offre également des occasions uniques d'observer la faune locale, incluant des condors des Andes, des huemuls (cerfs andins) et parfois même des pumas.

Conseils pratiques pour parcourir la Carretera Austral

La meilleure période pour emprunter la Carretera Austral s'étend de novembre à mars, durant l'été austral. Cette saison offre des conditions météorologiques plus clémentes et des journées plus longues pour profiter des paysages. Il est recommandé de prévoir au minimum 7 à 10 jours pour parcourir l'intégralité de la route.

La route nécessite une bonne préparation car les stations-service sont espacées et le réseau téléphonique est limité. Il est conseillé de voyager avec un véhicule 4x4 ou un camping-car robuste, particulièrement sur les tronçons non asphaltés. Les voyageurs doivent également prévoir des vêtements adaptés aux changements météorologiques rapides caractéristiques de la région.

Le conseil de l'expert local : Pour une expérience authentique, privilégiez les hébergements chez l'habitant dans les petits villages plutôt que les structures touristiques. Ces logements traditionnels vous permettront de découvrir la légendaire hospitalité patagonienne et de déguster la gastronomie locale. N'hésitez pas à faire des pauses fréquentes pour explorer les sentiers de randonnée qui s'écartent de la route principale.