Île Christmas

L'île Christmas est un territoire extérieur australien situé dans le Nord-Est de l’océan Indien, à 345 km au sud-sud-ouest de la province de Java occidental (Indonésie), à 960 km à l'est-nord-est des îles Cocos et à 1 540 km des côtes nord-ouest de l'État d'Australie-Occidentale (North West Cape). L'île est longue de 21 km, large de 18 km (cette dernière dimension descendant à 5 km dans le centre de l'île) et couvre une superficie de 136 km2. La capitale est Flying Fish Cove.

L'Australie en a la souveraineté depuis 1958. Près des deux tiers de la superficie de l’île ont été déclarés parc national.

L’île a l’aspect quadrilatère aux côtes incurvées. Il s’agit du sommet aplati d’une montagne sous-marine, un atoll surélevé, de plus de 4 500 mètres de haut, la partie émergée culminant à 361 mètres au-dessus du niveau de la mer au niveau de Murray Hill. La présence de basalte atteste de ses origines volcaniques, mais la plus grande partie est constituée de calcaire accumulé par les coraux sur plusieurs millions d’années, mais soulevés par les mouvements tectoniques. D’abruptes falaises constituent la plupart de ses côtes. Le récif corallien qui entoure l’île la rend encore plus difficile d’accès.

Le climat est tropical, modéré par les alizés.