Île d'Hawaii

Hawaï est une île volcanique de l’océan Pacifique et une des huit îles principales qui composent l’État américain d'Hawaï. L'île est la plus méridionale de l'archipel hawaïen et se situe à 47 km au sud-sud-est de l'île de Maui. Afin d’éviter la confusion entre son nom et celui de l’État, elle est souvent surnommée Big Island, littéralement en français « Grande Île », puisqu'elle est plus grande que toutes les autres îles de l’archipel réunies.

Le nom d'Hawaï proviendrait de Hawai‘iloa, navigateur polynésien qui l’aurait découverte. Toutefois, d’autres sources attribuent ce nom au royaume légendaire de Hawaiki, un endroit d'où les polynésiens seraient originaires et où ils retourneraient après leur mort.

Hawaï est administrée par le comté d'Hawaï, dont le siège est la ville de Hilo. En 2003, la population de l’île était estimée à 158 400 habitants. En 2008, elle est passée à 201 109 habitants.

Son point culminant atteint les 4 205 mètres d'altitude. Les sommets de Mauna Kea et Mauna Loa se couvrent de neige lors de la saison des pluies, en hiver.

La situation géographique de Mauna Kea représente un choix tout indiqué pour l'implantation de nombreux observatoires astronomiques, dont les observatoires du Mauna Kea, parmi lesquels se trouvent certains des plus grands et plus performants télescopes de la planète : Keck-I et Keck-II, Gemini, Subaru, ou encore CFHT.

On dit d'Hawaï qu'elle abrite tous les climats de la planète : montagneux, maritime, désertique, tropical, notamment.

L'île est par ailleurs réputée mondialement pour son café, le Kona, ainsi que pour le triathlon de l'Ironman.

Hawaï est connue pour être le lieu où le capitaine Cook a trouvé la mort en 1779, tué par les indigènes lors de son retour dans la baie de Kealakekua ; un monument à sa mémoire y a été dressé.