Îles des Saintes

Nichées dans la région de Basse-Terre en Guadeloupe, les Îles des Saintes forment un archipel enchanteur composé de neuf îlots volcaniques dont seulement deux sont habités. Ce joyau des Caraïbes aux eaux cristallines et aux plages de sable blanc est souvent considéré comme l'un des plus beaux paysages marins du monde.

Les Saintes, comme les appellent affectueusement les locaux, offrent un dépaysement total à seulement 15 minutes en bateau de la Guadeloupe continentale. Ces îles préservées du tourisme de masse dévoilent un patrimoine culturel unique et abritant une biodiversité marine exceptionnelle qui en font une destination de choix pour les voyageurs en quête d'aventures authentiques et de paysages à couper le souffle.

🌊 Un archipel aux multiples facettes

Les Îles des Saintes tirent leur nom de la découverte de l'archipel par Christophe Colomb le 4 novembre 1493, jour de la Toussaint. Composées de Terre-de-Haut (6,8 km²) et Terre-de-Bas (9,5 km²) ainsi que de sept îlots inhabités, elles forment un écrin naturel préservé au cœur des Antilles françaises. L'archipel est d'origine volcanique, ce qui explique son relief accidenté et ses nombreuses criques qui font le bonheur des plongeurs et des randonneurs.

La population saintoise, estimée à environ 3 000 habitants, descend principalement de colons bretons et normands qui s'y sont installés au XVIIe siècle. Cette origine explique la singularité culturelle des Saintois, qui ont développé des traditions distinctes du reste de la Guadeloupe, notamment dans leur architecture typique aux maisons colorées coiffées de toits rouges. Un fait surprenant : la baie des Saintes est souvent comparée à celle de Rio de Janeiro pour sa beauté spectaculaire, ce qui lui a valu son surnom de "baie la plus belle du monde" selon Jacques-Yves Cousteau.

🏄‍♀️ Des expériences inoubliables entre terre et mer

Les eaux turquoise qui entourent les Îles des Saintes offrent un terrain de jeu idéal pour les activités nautiques. La plongée sous-marine y est exceptionnelle grâce à une visibilité remarquable et des fonds marins préservés. Les sites comme Pain de Sucre, Sec Pâté ou La Baleine permettent d'observer une faune marine colorée : poissons-perroquets, mérous, tortues marines et même des raies aigles évoluent parmi les récifs coralliens et les épaves historiques.

Pour les amateurs de randonnée, le sentier du Chameau mène au point culminant de Terre-de-Haut (309 mètres) et offre une vue panoramique à 360° sur l'archipel et les îles environnantes. Le Fort Napoléon, construit au XIXe siècle, abrite aujourd'hui un musée historique et un jardin botanique riche en cactus et plantes grasses endémiques. Ne manquez pas la visite du bourg de Terre-de-Haut avec ses ruelles pittoresques et ses boutiques d'artisanat local, ainsi que la découverte de Terre-de-Bas, plus sauvage et authentique, où vous pourrez visiter l'ancienne poterie et profiter de la plage de Grande Anse. Les Îlets à Cabrit et Rodrigue offrent quant à eux des spots de snorkeling exceptionnels pour observer la vie marine en toute simplicité.

🌴 Un patrimoine naturel et culturel préservé

La richesse naturelle des Saintes se manifeste tant sur terre que sous l'eau. L'archipel abrite plusieurs espèces endémiques comme l'iguane des Petites Antilles que l'on peut observer sur l'Îlet à Cabrit. La flore locale est tout aussi remarquable avec ses frangipaniers, flamboyants et cactus candélabres qui ponctuent le paysage de couleurs vives.

Le patrimoine culturel des Saintes est profondément ancré dans son histoire maritime. Les habitants, descendants de pêcheurs bretons, ont conservé un mode de vie traditionnel centré autour de la mer. La pêche artisanale reste une activité importante, et les embarcations colorées appelées saintoises sont devenues emblématiques de l'archipel. Ces barques à fond plat aux extrémités relevées sont parfaitement adaptées aux conditions de navigation locales.

La gastronomie saintoise mérite également le détour avec ses spécialités à base de poisson frais comme le tourment d'amour, petit gâteau à la noix de coco qui fait la fierté des pâtissiers locaux. Pour une immersion culturelle complète, ne manquez pas la fête des Saintes qui se déroule chaque année en août et célèbre les traditions locales avec des courses de saintoises, des danses traditionnelles et des dégustations culinaires.

🧳 Informations pratiques pour votre séjour

La meilleure période pour visiter les Îles des Saintes s'étend de décembre à avril, durant la saison sèche. Les températures oscillent alors entre 25 et 30°C, et les précipitations sont rares. Évitez si possible la saison des pluies (de mai à novembre) et surtout la saison cyclonique (de juillet à octobre) qui peut perturber les liaisons maritimes et les activités touristiques. Les mois de janvier et février sont particulièrement recommandés pour profiter d'un climat idéal et d'une affluence touristique modérée.

Pour rejoindre les Saintes depuis la Guadeloupe, plusieurs compagnies maritimes proposent des traversées quotidiennes au départ de Trois-Rivières (Basse-Terre) ou de Pointe-à-Pitre. Le trajet dure entre 15 et 45 minutes selon le point de départ et le type d'embarcation. Une fois sur place, la location de scooters ou de vélos électriques est le moyen idéal pour explorer Terre-de-Haut, l'île principale, qui ne mesure que 5 km de long. Prévoyez au minimum deux jours pour découvrir Terre-de-Haut et un jour supplémentaire si vous souhaitez visiter Terre-de-Bas. Les hébergements sont principalement des petites structures familiales et des locations saisonnières, il est donc conseillé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison touristique.

🧭 Les conseils de notre expert local :

Pour vivre une expérience authentique loin des circuits touristiques classiques, réveillez-vous à l'aube pour assister au retour des pêcheurs sur la plage de Marigot. Vous pourrez acheter du poisson frais directement auprès d'eux et même vous faire conseiller sur la meilleure façon de le préparer. Ensuite, dirigez-vous vers la Baie de Pompierre avant 9h pour profiter de ce paradis de sable blanc en toute tranquillité, avant l'arrivée des excursionnistes. Les cabris sauvages qui peuplent l'île viennent parfois s'y désaltérer aux premières heures du jour, offrant un spectacle rare aux lève-tôt.