Situé dans le Parc national d'Arusha dans la région d'Arusha en Tanzanie, le Mont Méru est le deuxième plus haut sommet du pays après le Kilimandjaro. Ce stratovolcan endormi qui culmine à 4 562 mètres d'altitude offre des paysages spectaculaires et une biodiversité exceptionnelle au cœur de l'Afrique de l'Est. Cette destination prisée des randonneurs constitue une alternative authentique à l'ascension du Kilimandjaro pour les amateurs de trekking en altitude.
Caractéristiques géologiques et naturelles
Le Mont Méru est un volcan dont la dernière éruption remonte à 1910. Sa forme caractéristique avec un flanc oriental effondré témoigne d'une gigantesque explosion volcanique survenue il y a environ 8 000 ans. Cette catastrophe naturelle a créé une impressionnante caldeira et des falaises abruptes hautes de plus de 1 500 mètres, offrant aujourd'hui un panorama saisissant aux randonneurs.
Les pentes du volcan sont recouvertes d'une végétation luxuriante qui évolue selon l'altitude, passant de la forêt tropicale à la forêt de montagne, puis aux landes d'altitude avant d'atteindre la zone alpine. Cette diversité d'écosystèmes abrite une faune riche incluant des colobes noir et blanc, des babouins et de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques.
Une ascension spectaculaire et accessible
L'ascension du Mont Méru se déroule généralement sur 3 à 4 jours et offre une expérience unique de randonnée en altitude. Le sentier principal traverse différents étages de végétation, permettant d'observer la transformation progressive du paysage avec l'altitude. Les vues panoramiques sur la vallée du Rift et le Kilimandjaro sont particulièrement impressionnantes au lever du soleil.
Les randonneurs peuvent faire étape dans plusieurs refuges de montagne le long du parcours, notamment le Saddle Hut situé à 3 570 mètres d'altitude. L'ascension finale jusqu'au Socialist Peak, point culminant du volcan, est techniquement accessible mais nécessite une bonne condition physique et une acclimatation à l'altitude. Les guides locaux accompagnent obligatoirement les randonneurs pour garantir leur sécurité.
Quand partir et conseils pratiques
La meilleure période pour gravir le Mont Méru s'étend de juin à février, en évitant la saison des pluies d'avril à mai. Les mois de juillet à octobre offrent les conditions optimales avec un temps sec et une visibilité excellente. Les températures varient considérablement selon l'altitude, passant de 25°C en journée à des températures négatives la nuit au sommet.
L'ascension nécessite un permis d'entrée dans le Parc national d'Arusha et doit être organisée avec une agence agréée. Il est obligatoire d'être accompagné d'un guide certifié et de porteurs. L'équipement de randonnée en altitude est indispensable, incluant des vêtements chauds et un bon sac de couchage car les nuits peuvent être très froides en altitude.
Le conseil de l'expert local : Pour maximiser vos chances d'atteindre le sommet, privilégiez une ascension en 4 jours plutôt qu'en 3 jours. Cette option permet une meilleure acclimatation et offre plus de temps pour profiter des magnifiques paysages. Partez pour l'ascension finale vers 2 heures du matin pour atteindre le sommet au lever du soleil et profiter des meilleures conditions de visibilité sur le Kilimandjaro.
