Nevado Ojos Del Salado

Situé dans la région de Catamarca à la frontière entre l'Argentine et le Chili, le Nevado Ojos del Salado est le plus haut volcan actif du monde. Cette montagne majestueuse qui culmine à 6 893 mètres d'altitude et domine fièrement la cordillère des Andes, est le deuxième plus haut sommet de l'hémisphère occidental après l'Aconcagua. Ce géant des Andes attire chaque année des alpinistes chevronnés du monde entier qui rêvent de conquérir son sommet mythique.

Caractéristiques géologiques et histoire

Le Nevado Ojos del Salado est un stratovolcan qui s'est formé il y a plusieurs millions d'années à la suite d'une intense activité volcanique dans la région. Son nom, qui signifie "Yeux Salés Enneigés" en français, fait référence aux lagunes salines qui parsèment ses flancs et à sa calotte glaciaire permanente.

Bien que classé comme volcan actif, sa dernière éruption remonte à environ 1,5 million d'années. Le volcan présente néanmoins encore quelques signes d'activité avec la présence de fumerolles et de sources thermales sur ses versants. Sa situation géographique particulière, à la jonction de la plaque de Nazca et de la plaque sud-américaine, en fait un site d'étude privilégié pour les géologues.

Un défi pour les alpinistes

L'ascension du Nevado Ojos del Salado représente un challenge technique considérable, même pour les grimpeurs expérimentés. Les conditions climatiques extrêmes, avec des températures pouvant descendre jusqu'à -30°C et des vents violents dépassant parfois les 100 km/h, rendent l'expédition particulièrement exigeante.

Le parcours d'ascension principal passe par plusieurs camps de base, dont le Refugio Tejos situé à 5 825 mètres d'altitude. Cette infrastructure constitue le dernier refuge avant l'assaut final vers le sommet. L'itinéraire traverse des zones rocheuses escarpées, des champs de neige permanents et des passages techniques qui nécessitent l'utilisation d'équipements d'alpinisme spécialisés.

Conseils pratiques et périodes de visite

La meilleure période pour tenter l'ascension s'étend de novembre à mars, durant l'été austral. Durant cette période, les conditions météorologiques sont relativement plus clémentes, bien que toujours exigeantes. Les températures diurnes sont plus supportables et la visibilité généralement meilleure.

L'accès au Nevado Ojos del Salado se fait principalement depuis la ville de Copiapó au Chili ou depuis Fiambalá en Argentine. Une acclimatation progressive est absolument nécessaire avant de tenter l'ascension. Il est fortement recommandé de faire appel à des guides professionnels et de prévoir au minimum deux semaines pour l'ensemble de l'expédition, incluant l'acclimatation et l'ascension proprement dite.

Le conseil de l'expert local : Pour maximiser vos chances de réussite, privilégiez une acclimatation progressive en passant par d'autres sommets de la région comme le Cerro San Francisco (6 016 m) avant de tenter l'ascension du Nevado Ojos del Salado. Prévoyez également une journée de repos au Refugio Tejos pour vous acclimater à l'altitude avant l'assaut final.