Spanish Town

Spanish Town est une ville de Jamaïque et le chef-lieu de la paroisse Sainte-Catherine, dans le comté de Midlesex. Elle est située à une quinzaine de kilomètres à l'ouest de la capitale, Kingston. Sa population s'élevait à 131 056 habitants au recensement de 2001.

Fondée en 1534, elle a été la capitale de la Jamaïque pendant plus de 300 ans. La vieille place municipale, de conception espagnole, est le principal intérêt historique de la ville. Au nord se dresse l'imposante statue de l'amiral George Rodney, sculptée par John Bacon, l'artiste le plus renommé de Grande-Bretagne à la fin du xviiie siècle. À l'est, la Chambre de l'Assemblée, faite de briques rouges, fait face à l'ancienne villa royale, lieu de résidence du gouverneur, en grande partie détruite par un incendie en 1925. La façade a dû être reconstruite et le bâtiment abrite maintenant le musée de la construction et de la technologie. Enfin, c'est également là que se dresse la cathédrale St James datant de 1714.

Spanish Town est la plus ancienne ville du Nouveau Monde à avoir été occupée sans interruption jusqu'à aujourd'hui. Elle devint la capitale de la Jamaïque lorsque les Espagnols abandonnèrent Sevilla la Nueva, sur la côte nord, trop inhospitalière, pour s'installer dans les plaines riches et fertiles du sud. Ils créèrent ainsi une nouvelle ville : St. Jago de la Vega, qui devint Spanish Town après sa prise par les Anglais. Aujourd'hui, on retrouve cette période espagnole dans les noms des rues : rue de l'Église blanche (White Church St.), où s'élevait l'église de la Croix-Blanche, rue de l'Église rouge (Red Church St.), où se trouvait l'église de la Croix-Rouge, et rue des Moines (Monk St.), où il y avait un monastère. En 1640, un boucanier britannique, qui pilla le village espagnol, la décrivit comme une ville située sur une plaine magnifique et spacieuse, composée de 400 ou 500 maisons, construites pour la plupart en torchis de cannes à sucre et de mortier, et embellie de cinq ou six imposantes églises et chapelles, ainsi qu'un monastère de frères franciscains.