Jungle Railway

Traversant la péninsule malaise du nord au sud, le Jungle Railway (ou East Coast Rail) est une ligne ferroviaire historique qui relie Tumpat près de la frontière thaïlandaise à Gemas dans l'État de Negeri Sembilan en Malaisie. Construit entre 1910 et 1930 pendant l'ère coloniale britannique, ce parcours de 526 kilomètres serpente à travers des paysages luxuriants, traversant des rivières tumultueuses et longeant des parcs nationaux emblématiques. Cette aventure ferroviaire de douze heures offre aux voyageurs une immersion authentique dans la Malaisie rurale et constitue l'une des expériences les plus mémorables pour découvrir l'arrière-pays malaisien.

Histoire et particularités du train de la jungle

Le Jungle Railway fut initialement construit par les Britanniques pour transporter l'étain et le caoutchouc des régions isolées de l'est vers les ports de la côte ouest. Aujourd'hui, cette ligne historique sert principalement de liaison vitale pour les communautés locales et représente une alternative fascinante aux circuits touristiques conventionnels. Le train traverse plusieurs États malaisiens (Kelantan, Pahang, et Negeri Sembilan) et offre un aperçu unique de la vie rurale malaisienne. Les wagons modestes et l'ambiance décontractée du trajet qui contrastent avec les trains à grande vitesse modernes, permettant aux voyageurs d'apprécier pleinement les paysages et de favoriser les rencontres avec les locaux qui utilisent quotidiennement ce service.

Une immersion dans la jungle malaisienne

Le principal attrait du Jungle Railway réside dans les paysages spectaculaires qu'il traverse. Le train longe les contreforts du parc national de Taman Negara, l'une des forêts tropicales les plus anciennes du monde et passe à proximité de Dabong et des chutes de Jelawang. Depuis les fenêtres ouvertes du train, les voyageurs peuvent observer la dense végétation tropicale, les plantations d'hévéas et de palmiers à huile qui s'étendent à perte de vue et parfois même apercevoir la faune locale comme des singes ou des oiseaux exotiques. Les ponts ferroviaires enjambant des rivières sinueuses offrent des vues imprenables et des opportunités photographiques exceptionnelles, notamment lors du passage sur le pont de Guillemard qui surplombe la rivière Kelantan.

Rencontres et découvertes le long du parcours

Le voyage à bord du Jungle Railway est ponctué d'arrêts dans de petites gares rurales où les habitants viennent vendre des spécialités culinaires locales comme le nasi lemak, des fruits tropicaux ou des snacks malaisiens. Ces haltes constituent d'excellentes occasions pour échanger avec les locaux et goûter à l'authenticité de la cuisine malaisienne. Parmi les arrêts notables, Gua Musang offre un aperçu d'une petite ville typique de l'intérieur des terres, tandis que Kuala Lipis, ancienne capitale du Pahang, présente un intérêt historique avec ses bâtiments coloniaux. Pour les voyageurs souhaitant explorer davantage, il est possible d'interrompre le trajet et de séjourner dans certaines de ces localités pour découvrir les marchés locaux, les temples bouddhistes et les mosquées qui témoignent de la diversité culturelle malaisienne.

Conseils pratiques pour voyager sur le Jungle Railway

La meilleure période pour emprunter le Jungle Railway s'étend de mars à octobre, pour éviter la saison de la mousson qui peut parfois perturber le service. Le train propose plusieurs classes de confort, de la classe économique climatisée aux sièges plus basiques avec ventilateurs et fenêtres ouvertes – ces derniers étant souvent préférés des voyageurs pour mieux apprécier les paysages et prendre des photos. Il est recommandé de réserver ses billets à l'avance pendant la haute saison touristique ainsi que pendant les jours fériés malaisiens. Pour un confort optimal, pensez à emporter de l'eau, des collations, et une batterie externe pour vos appareils électroniques, car les prises de courant sont limitées. Le trajet complet coûte environ 30 à 50 ringgits malaisiens (7 à 12 euros), ce qui en fait l'une des expériences touristiques les plus abordables de Malaisie.

Le conseil de l'expert local : Pour une expérience encore plus mémorable, optez pour le trajet partiel entre Gua Musang et Kuala Lipis qui concentre les plus beaux paysages de jungle et traversez-le tôt le matin quand la brume matinale enveloppe la canopée. Descendez à la gare de Jerantut si vous souhaitez faire une excursion vers le parc national de Taman Negara, puis reprenez le train un ou deux jours plus tard pour continuer votre périple.