Licancabur

Situé à la frontière entre le Chili et la Bolivie, le volcan Licancabur domine majestueusement le désert d'Atacama du haut de ses 5 916 mètres d'altitude. Ce stratovolcan emblématique se dresse tel un gardien ancestral au cœur de la région d'Antofagasta. Son cône parfaitement symétrique et sa silhouette imposante en font l'un des volcans les plus spectaculaires et photographiés des Andes centrales, attirant chaque année de nombreux randonneurs et passionnés de haute montagne.

Caractéristiques géologiques et histoire

Le Licancabur est un volcan relativement jeune, formé il y a environ 150 000 ans. Son nom provient de la langue kunza et signifie "montagne du peuple", témoignant de son importance culturelle pour les populations locales. Le cratère sommital abrite un lac d'altitude qui, à 5 916 mètres, est l'un des plus hauts lacs du monde. Des vestiges archéologiques incas ont été découverts au sommet, attestant de la dimension sacrée du volcan pour les civilisations précolombiennes.

Une ascension mythique dans les Andes

L'ascension du Licancabur représente un défi technique modéré mais exigeant en raison de l'altitude. Le sommet offre une vue panoramique exceptionnelle sur le désert d'Atacama, les salars environnants et la chaîne volcanique des Andes. Les grimpeurs peuvent observer la lagune verte nichée dans le cratère, un spectacle unique qui récompense les efforts de l'ascension. La montée permet également d'admirer la flore andine d'altitude et parfois d'apercevoir des vigognes dans les environs.

Exploration des environs du volcan

Le Licancabur fait partie d'un complexe volcanique comprenant plusieurs sommets remarquables. Les geysers d'El Tatio, les lagunes Vertes et Colorada, ainsi que le Salar d'Atacama constituent des sites naturels exceptionnels à proximité. Le village de San Pedro de Atacama, situé au pied du volcan, sert de camp de base idéal pour organiser l'ascension et explorer la région et les thermes de Puritama offrent une pause relaxante après l'effort.

Conseils pratiques pour l'ascension

La meilleure période pour gravir le Licancabur s'étend d'avril à novembre, durant la saison sèche. Une acclimatation préalable de plusieurs jours est indispensable pour faire face à l'altitude. L'ascension nécessite un guide professionnel et un équipement adapté. Il est recommandé de partir très tôt le matin pour profiter des meilleures conditions météorologiques. Les permis d'ascension doivent être obtenus auprès des autorités locales, et il est conseillé de réserver plusieurs jours à l'avance.

Le conseil de l'expert local : Pour une expérience unique, programmez votre ascension un jour de pleine lune.