Parc national d'Etosha

Situé dans la région de Kunene dans le nord de la Namibie, le Parc national d'Etosha est l'un des plus grands sanctuaires de la vie sauvage d’Afrique et l'un des plus beaux trésors naturels du pays. Créé en 1967, ce réservoir de biodiversité qui s'étend sur plus de 22 000 km² fait partie des plus vastes réserves naturelles au monde. Près de 200 000 personnes visitent Etosha chaque année, ce qui en fait l’un des lieux incontournables de tout voyage en Namibie.

Une diversité de paysages et d'écosystèmes

Le nom "Etosha", qui signifie "lieu de l'eau sèche", fait référence au Pan d'Etosha qui domine le paysage du parc. Cette ancienne mer asséchée qui alimentait autrefois la rivière Kunene, représente aujourd'hui près de 23% de la superficie totale du parc. Pendant la saison des pluies, le Pan d'Etosha se transforme en un grand lac salé, attirant une myriade d'oiseaux et de nombreux flamants roses.

Les paysages du parc national d’Etosha se composent de savanes semi-arides, de forêts de mopanes et de collines boisées et de déserts de sel, créant un écosystème exceptionnel qui sert de refuge à une faune abondante. On y recense en effet 114 espèces de mammifères parmi lesquelles on compte des lions, des léopards, des rhinocéros noirs et des éléphants. Les antilopes y sont omniprésentes, avec des espèces telles que l'impala, le steenbok, l'oryx et le dik-dik, la plus petite antilope au monde.

Une faune sauvage unique au monde

Les zèbres de Burchell et de Hartmann, les grands koudous, et les girafes ajoutent à la diversité du paysage animalier. Des autruches, mangoustes, renards à oreilles de chauve-souris, chacals et hyènes peuvent également être observés, ainsi que des espèces moins connues telles que les damans des rochers, les lièvres du Cap et même quelques tortues léopard.

Le parc d’Etosha est également un paradis pour les passionnés d'ornithologie, avec 340 espèces d'oiseaux répertoriées, dont le secrétaire, le pygargue vocifère et le vautour à tête blanche. Les reptiles y sont bien représentés avec 110 espèces, comme des lézards à collerettes, des varans du désert, et des serpents des sables. On y trouve même 16 espèces d'amphibiens, ainsi que des poissons qui peuplent les mares temporaires durant la saison des pluies. Veuillez toutefois noter que vous n'y trouverez pas d'hippopotames, de crocodiles ou de buffles, ce qui rend impossible l'observation de l'intégralité des Big Five.

Les principaux points d’observation à Etosha

L'un des aspects les plus intéressants d'Etosha est son réseau de points d'eau qui attire un grand nombre d'animaux tout au long de l'année et particulièrement pendant la saison sèche. Ces points d'eau naturels ou artificiels offrent aux visiteurs des scènes de vie sauvage inoubliables. Les points d'eau les plus célèbres incluent Okaukuejo, Halali, Namutoni, mais d'autres sites tels que Klippan, Dolomite, Nomad, Sonderkop, Ekondeka, Gemsbokvlakte, Olifantsbad, Aus, Salvadora, Rietfontein, Nuamses, Chudop, Koinachas et Tsumcor méritent également d’être visités.

Dans l'enceinte du parc national d’Etosha, on compte plusieurs campements (lodge ou campsite) pour accueillir les visiteurs : Dolomite Camp, Onkoshi Camp, Okaukuejo Camp, Halali Camp, Namutoni Camp et Olifantsrus Camp. Chaque camp offrant aux voyageurs une proximité stratégique avec les points d'eau pour une expérience au plus près de la faune du parc. Les infrastructures sont conçues pour maximiser les possibilités d'observation tout en garantissant la sécurité des voyageurs.

Informations pratiques pour organiser votre séjour à Etosha

Le parc d'Etosha est accessible par quatre entrées principales : Anderson’s Gate au sud, Galton Gate à l'ouest, Von Lindequist Gate (Namutoni) à l'est, et King Nehale Lya Mpingana Gate au nord. Le parc est situé à environ 435 km de Windhoek, ce qui représente environ 5 heures de route en voiture. Le parc est entièrement balisé, permettant aux voyageurs de partir à l'aventure en autonomie avec leur propre véhicule (un 4x4 est cependant fortement conseillé).

La meilleure période pour explorer le parc national d'Etosha s’étend de mai à novembre durant la saison sèche. À cette période de l'année la faible végétation rend les animaux plus faciles à observer à proximité des rares points d'eau permanents. Durant la saison des pluies, il y a en revanche moins d’animaux près des points d’eau et la faune est davantage répartis sur l’ensemble du parc et les éléphants seront plus difficiles à observer car ils préfèrent les points d’eau les plus isolés du parc. Aride pendant la saison sèche, le parc national d'Etosha se couvre de verdure et de fleurs pendant la saison des pluies. Si vous voyagez à Etosha à la fin de la saison des pluie, vous profiterez donc de magnifiques paysages verdoyants et vous y verrez peut-être des flamants roses.

Le conseil de l'expert local : Plutôt que de séjourner plusieurs nuits au même endroit, optez pour une traversée du parc en changeant de campsite chaque soir afin de limiter les temps de route et d'arriver les premiers près des points d'eau au lever du soleil. En conduisant de l'est vers l'ouest, vous éviterez d'avoir le soleil dans les yeux au lever du jour, ce qui facilite l'observation des animaux. Enfin, sachez qu'il est possible d'acheter de l’excellente viande de bœuf ou d'oryx dans les campings et de profiter des barbecues mis à disposition.