Rivière Ili

L’Ili est une rivière endoréique de Chine et du Kazakhstan.

Long de 1 439 km, il prend sa source dans les Tian Shan (Monts célestes) dans la province du Xinjiang, en Chine, et se jette dans le lac Balkhach, au Kazakhstan.

La vallée de l'Ili, traversant le massif du Tian Shan, abritait jusqu'à récemment de larges peuplements de l'espèce Malus sieversii, pommier endémique de l'ouest du Tian Shan et depuis peu avéré l'ancêtre de la totalité des cultivars de pommiers. Sa richesse génétique, étroitement associée à son extrême résistance aux maladies, en font une ressource vitale pour l'industrie mondiale de la pomme cultivée qui doit subir jusqu'à 55 pulvérisations de traitements phytosanitaires pour les variétés les plus fragiles. La partie ouest du massif du Tian Shan a été proposée comme candidate au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010, et Malus sieversii est listé comme vulnérable depuis 1998 par l'Union internationale pour la conservation de la nature.