Gullfoss

Située dans le sud de l'Islande, la cascade de Gullfoss représente l'un des joyaux naturels les plus impressionnants du pays. Cette chute d'eau spectaculaire se déverse dans un canyon profond et se caractérise par sa double cascade qui plonge sur près de 32 mètres de hauteur dans un fracas assourdissant. Son nom, qui signifie "cascade dorée" en islandais, lui vient des reflets dorés que prennent ses eaux tumultueuses sous les rayons du soleil.

Faisant partie du célèbre circuit touristique du Cercle d'Or, Gullfoss est devenue l'une des attractions naturelles les plus visitées d'Islande. La puissance brute de ses eaux, combinée aux arcs-en-ciel qui se forment fréquemment dans ses embruns, offre aux visiteurs un spectacle naturel d'une beauté saisissante.

🌊 Histoire et formation de la cascade dorée

La cascade de Gullfoss s'est formée au fil des millénaires grâce à l'action érosive de la rivière Hvítá qui prend sa source dans le glacier Langjökull, le deuxième plus grand glacier d'Islande. Cette rivière a progressivement creusé un canyon étroit de plus de 70 mètres de profondeur dans les couches de basalte et de lave solidifiée issues des nombreuses éruptions volcaniques qui ont façonné l'île. La structure géologique particulière du site a donné naissance à cette cascade en deux paliers qui fait la renommée de Gullfoss.

Au début du XXe siècle, Gullfoss a failli disparaître lorsque des investisseurs étrangers ont voulu construire un barrage hydroélectrique sur le site. C'est grâce au combat acharné de Sigríður Tómasdóttir, la fille d'un fermier local, que la cascade a été préservée. Cette pionnière de l'écologie aurait menacé de se jeter dans les chutes si le projet était maintenu et son histoire est célébrée par une stèle érigée près de la cascade. Aujourd'hui, Gullfoss est protégé en tant que réserve naturelle.

🏞️ Une expérience sensorielle unique au cœur de la nature islandaise

Depuis les différentes plateformes d'observation aménagées autour du site, les visiteurs peuvent admirer la cascade de Gullfoss sous différents angles. Le premier point de vue offre une perspective saisissante sur la première chute. En descendant le sentier aménagé le long de la falaise, on accède à une plateforme inférieure qui permet de s'approcher au plus près de la cascade et de ressentir la puissance vibratoire des 140 mètres cubes d'eau qui se déversent chaque seconde.

Par temps ensoleillé, le spectacle est encore plus magique lorsque les embruns créés par l'impact de l'eau donnent naissance à de magnifiques arcs-en-ciel. En hiver, la cascade prend une toute autre dimension lorsque l'eau se fige partiellement et que des formations glacées sculptent les rebords du canyon en créant un paysage féerique. Les contrastes saisissants entre la blancheur de l'écume, le noir du basalte et les teintes verdoyantes de la mousse islandaise en été font de Gullfoss un paradis pour les photographes à toute saison.

🧗‍♀️ Explorer les merveilles naturelles autour de Gullfoss

Le site de Gullfoss s'inscrit dans le célèbre itinéraire du Cercle d'Or, qui comprend également le parc national de Thingvellir et la zone géothermique de Geysir. À seulement 10 kilomètres de la cascade se trouve le site géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant une colonne d'eau bouillante à plus de 20 mètres de hauteur.

Pour les amateurs d'aventures sportives, la région offre également de nombreuses possibilités. Des excursions en motoneige sur le glacier Langjökull permettent de découvrir le glacier qui alimente la rivière Hvítá. On peut également opter pour des randonnées sur les sentiers environnants ou des excursions en super-jeep qui pour explorer les hautes terres islandaises. Pour une expérience complète, de nombreux voyageurs choisissent de poursuivre leur route vers le sud de l'Islande pour découvrir d'autres merveilles naturelles comme les chutes de Seljalandsfoss et Skógafoss, ou la plage de sable noir de Reynisfjara.

🌡️ Quand visiter Gullfoss et conseils pratiques

La cascade de Gullfoss est accessible toute l'année mais l'expérience varie considérablement selon les saisons. De juin à août, pendant l'été islandais, les longues journées avec presque 24 heures de lumière au solstice d'été offrent l'opportunité de visiter le site sous différentes lumières. C'est également la période où le débit de la cascade est à son maximum en raison de la fonte des glaces du glacier Langjökull.

En hiver, de novembre à mars, Gullfoss se transforme en un paysage arctique enchanteur avec des formations de glace spectaculaires. Cependant, certaines parties du site peuvent être fermées pour des raisons de sécurité en cas de conditions météorologiques extrêmes ou de verglas sur les sentiers. Les mois intermédiaires (avril-mai et septembre-octobre) bénéficient d'une plus faible affluence touristique tout en offrant des conditions météorologiques moins rudes. Pour ceux qui souhaitent observer les aurores boréales au-dessus de la cascade, les nuits claires de septembre à avril sont à privilégier.

Située à environ 110 kilomètres et 1h30 de Reykjavik, Gullfoss est facilement accessible en voiture en suivant la Route 1 (Ring Road) puis la Route 35. De nombreuses excursions organisées partent quotidiennement de Reykjavik pour visiter le Cercle d'Or, incluant un arrêt à Gullfoss. L'entrée du site est gratuite, et un centre d'accueil avec un café-restaurant, des toilettes et une boutique de souvenirs est disponible à proximité immédiate du parking.

🧭 Les conseils de notre expert local :

Pour éviter les foules de touristes qui envahissent Gullfoss pendant la haute saison, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi. Apportez des vêtements imperméables même par temps ensoleillé, car les embruns de la cascade peuvent vous tremper complètement si vous vous approchez des plateformes d'observation inférieures.