Overland Track

L'Overland Track est un sentier de randonnée emblématique qui traverse le Parc national du Mont Cradle et du Lac Saint Clair en Tasmanie. Ce trek légendaire de 65 kilomètres serpente à travers des paysages alpins spectaculaires, des forêts pluviales anciennes et des vallées glaciaires, offrant ainsi aux randonneurs une immersion totale dans l'une des dernières grandes étendues sauvages de l'hémisphère sud. Reconnu comme l'un des meilleurs sentiers de grande randonnée au monde, ce parcours mythique relie le majestueux Mont Cradle au Lac Saint Clair.

Tracé dans les années 1930, l'Overland Track est aujourd'hui géré par le Service des parcs et de la faune de Tasmanie qui veille à sa préservation et à son entretien. Chaque année, plus de 8 000 randonneurs venus des quatre coins du monde s'élancent sur ce sentier mythique pour vivre une aventure inoubliable au cœur d'un écosystème unique façonné par des millions d'années d'évolution et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

🥾 Un trek d'exception au cœur de la Tasmanie sauvage

L'Overland Track offre une expérience de randonnée complète qui permet de découvrir la diversité exceptionnelle des paysages tasmaniens. Le sentier débute au pied du Mont Cradle (1545 mètres), une formation dolomitique spectaculaire dont les colonnes basaltiques se reflètent dans les eaux cristallines du lac Dove. Cette montagne emblématique, dont le nom évoque un berceau en raison de sa forme caractéristique, constitue l'un des symboles les plus reconnaissables de la Tasmanie.

Au fil du parcours, les randonneurs traversent des plateaux alpins balayés par les vents, des forêts pluviales tempérées parmi les plus anciennes du monde, des vallées sculptées par les glaciers et des landes de button grass caractéristiques de l'île. La diversité des écosystèmes rencontrés est remarquable, passant de tourbières alpines à des forêts d'eucalyptus géants en l'espace de quelques kilomètres. Le sentier principal est ponctué de nombreuses pistes secondaires permettant de gravir plusieurs sommets comme le Mont Ossa (1 617 mètres), point culminant de la Tasmanie, ou d'explorer des cascades spectaculaires comme les chutes D'Alton et Fergusson qui se jettent dans la vallée de Mersey.

🦘 Une biodiversité exceptionnelle et des paysages à couper le souffle

L'Overland Track traverse l'un des écosystèmes les plus préservés d'Australie, offrant aux randonneurs la chance d'observer une faune endémique fascinante. Au crépuscule et à l'aube, il n'est pas rare d'apercevoir des wombats fouissant le sol à la recherche de racines, des wallabies à ventre rouge bondissant entre les arbres ou des opossums à queue en anneau perchés dans les branches des eucalyptus. Les plus chanceux pourront même croiser le chemin d'un diable de Tasmanie, ce marsupial carnivore emblématique de l'île, ou encore du timide échidné à la recherche de fourmis.

La flore qui borde le sentier est tout aussi remarquable avec ses espèces endémiques qui témoignent de l'isolement géologique de la Tasmanie. Les pins de Huon et de King Billy, conifères préhistoriques datant de l'ère du Gondwana, peuvent atteindre plus de 2 000 ans d'âge. Au printemps, les prairies alpines se parent d'un tapis de fleurs sauvages aux couleurs éclatantes, tandis que les fagus ou hêtres de Tasmanie, seuls arbres à feuilles caduques endémiques d'Australie, offrent un spectacle flamboyant en automne lorsque leur feuillage vire au rouge et à l'or. Parmi les sites naturels incontournables du parcours figurent le Waterfall Valley avec ses cascades vertigineuses, les Pelion Plains qui offrent des panoramas spectaculaires sur les montagnes environnantes et le Lac Saint Clair dont les eaux d'un bleu profond reflètent parfaitement les sommets qui l'entourent.

🏕️ L'expérience complète de la randonnée en autonomie

L'Overland Track est conçu pour être parcouru en six jours en moyenne, bien que de nombreux randonneurs choisissent d'y consacrer davantage de temps pour explorer les nombreux sentiers secondaires qui jalonnent le parcours principal. Le long du trajet, un réseau de refuges rustiques permet aux marcheurs de s'abriter pour la nuit. Ces cabanes simples mais fonctionnelles sont équipées de plateformes pour dormir et de tables de pique-nique, mais ne disposent ni d'électricité ni d'eau courante. Des emplacements de camping sont également disponibles à proximité de chaque refuge pour ceux qui préfèrent dormir sous tente.

La randonnée se pratique généralement du nord vers le sud, depuis Ronny Creek près du lac Dove jusqu'au Lac Saint Clair, bien que le sens inverse soit autorisé en dehors de la haute saison. Pour les randonneurs souhaitant enrichir leur expérience, plusieurs variantes et extensions sont possibles, comme le Pine Valley Track qui mène au sommet impressionnant du Acropolis, ou le circuit autour du Mont Cradle qui permet d'admirer cette montagne emblématique sous tous ses angles. À la fin du parcours, une croisière sur le Lac Saint Clair offrira une conclusion parfaite à l'aventure, permettant d'admirer les montagnes depuis l'eau et d'économiser les 17 kilomètres de marche supplémentaires le long des rives du lac.

🌦️ Quand partir et informations pratiques essentielles

La période officielle pour parcourir l'Overland Track s'étend d'octobre à mai, pendant l'été austral. Durant cette saison, le sentier fonctionne en sens unique (du nord au sud) et un système de réservation obligatoire est mis en place pour limiter le nombre de départs à 60 randonneurs par jour. Les mois de décembre à février offrent les conditions météorologiques les plus clémentes avec des températures moyennes de 15 à 20°C en journée, mais constituent également la période la plus fréquentée.

Pour entreprendre cette aventure, il est impératif de réserver plusieurs mois à l'avance et de s'acquitter d'un droit d'entrée (environ 200 dollars australiens par personne) qui contribue à l'entretien du sentier et des infrastructures. En dehors de la saison touristique, le trek reste accessible sans réservation ni frais spécifiques, mais les conditions hivernales peuvent être extrêmement difficiles avec de la neige, des températures négatives et des journées très courtes, nécessitant une expérience solide en randonnée hivernale.

L'accès au point de départ se fait généralement depuis Launceston, la deuxième plus grande ville de Tasmanie, située à environ 2h30 de route du Mont Cradle. Des services de navette relient régulièrement Launceston au début du sentier, ainsi que le Lac Saint Clair à Hobart, la capitale tasmanienne. Il est recommandé de prévoir un équipement complet de randonnée incluant des vêtements imperméables de qualité, car même en été, la région peut connaître des changements météorologiques brutaux avec des précipitations abondantes et des températures fraîches en altitude.

🧭 Les conseils de notre expert local :

Pour éviter la foule, privilégiez les départs en semaine et les mois de novembre ou mars qui offrent des conditions favorables avec moins de randonneurs. N'hésitez pas à vous écarter du sentier principal pour explorer les nombreux sommets accessibles en aller-retour comme le Mont Oakleigh ou le Barn Bluff, qui offrent des panoramas spectaculaires et sont souvent délaissés par les randonneurs pressés.