Situé dans le parc national des Pics d'Europe en Cantabrie, le Tour des Pics d'Europe constitue l'un des treks les plus spectaculaires de la cordillère Cantabrique dans le nord de l'Espagne. Cette boucle exceptionnelle traverse des paysages sauvages et préservés au cœur d'un territoire classé réserve de biosphère par l'UNESCO et offre aux randonneurs une immersion totale dans l'un des massifs montagneux les plus emblématiques de la péninsule ibérique.
Ce parcours exigeant mais accessible révèle une diversité de paysages saisissante avec ses canyons escarpés, ses gorges aux parois de karst, ses vallées glaciaires et ses sommets calcaires dont l'emblématique Naranjo de Bulnes reconnaissable à des kilomètres avec son imposant piton rocheux. Cette aventure montagnarde promet aux voyageurs en quête d'authenticité une découverte inoubliable des Alpes espagnoles loin des sentiers touristiques traditionnels.
🏔️ Un massif montagneux d'exception au cœur des Asturies
Le Tour des Pics d'Europe serpente à travers un territoire montagneux façonné par des millions d'années d'érosion qui ont sculpté des formations calcaires spectaculaires. Ce massif ancien, formé principalement de roches sédimentaires datant du Carbonifère, s'élève jusqu'à 2 648 mètres d'altitude au Torrecerredo et constitue le premier parc national d'Espagne créé en 1918. La région se caractérise par ses reliefs karstiques avec de nombreuses grottes et cavités souterraines dont certaines abritent des peintures rupestres préhistoriques.
Les Pics d'Europe tirent leur nom des navigateurs qui les apercevaient en premier depuis l'océan Atlantique lors de leur retour d'Amérique. Cette chaîne montagneuse unique en son genre abrite une biodiversité exceptionnelle avec plus de 1 600 espèces végétales et constitue le dernier refuge de l'ours brun cantabrique, une sous-espèce endémique menacée. Les forêts de hêtres et de chênes cèdent progressivement la place aux prairies alpines parsemées de bergeries traditionnelles où paissent encore les troupeaux selon des méthodes ancestrales.
🥾 Un trek inoubliable à travers des paysages grandioses
Le Tour des Pics d'Europe dévoile au fil des étapes une succession de panoramas époustouflants qui justifient à eux seuls l'effort consenti. Les randonneurs découvrent les lacs glaciaires d'Enol et Ercina, véritables joyaux enchâssés dans un écrin de prairies verdoyantes où paissent les vaches asturiennes aux robes caractéristiques. Le parcours traverse également les gorges du Duje et les défilés de la Hermida, des canyons vertigineux creusés par les rivières au fil des millénaires et bordés de parois calcaires pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres de hauteur.
L'itinéraire révèle des villages de montagne authentiques comme Sotres et Bulnes, ce dernier étant accessible uniquement par funiculaire ou à pied et constituant l'un des derniers villages isolés d'Europe. Les marcheurs croisent régulièrement des bergers locaux perpétuant les traditions pastorales et peuvent observer une faune sauvage remarquable incluant le chamois cantabrique, le grand tétras, l'aigle royal et parfois même l'insaisissable loup ibérique. Les refuges de montagne jalonnent le parcours et offrent des points de vue privilégiés sur les sommets emblématiques comme les Torres de Santa María et le Pico Urriellu (Naranjo de Bulnes).
🏕️ Une aventure montagnarde entre refuges et villages traditionnels
Le Tour des Pics d'Europe s'organise généralement en 6 à 8 étapes selon le niveau et les objectifs de chaque randonneur. Les refuges gardés comme celui de Jou de los Cabrones ou de Vega de Urriellu proposent des hébergements rustiques mais confortables avec des repas montagnards copieux préparés avec des produits locaux. Ces établissements constituent de véritables havres de paix où se mélangent randonneurs internationaux et montagnards locaux partageant leurs connaissances du terrain et leurs anecdotes sur la région.
L'itinéraire permet également de séjourner dans les villages des vallées environnantes comme Arenas de Cabrales célèbre pour son fromage AOP au goût puissant ou Poncebos point de départ du funiculaire de Bulnes. Ces bourgs traditionnels conservent leur architecture asturienne avec leurs hórreos (greniers sur pilotis) et leurs maisons de pierre aux toits d'ardoise. Les auberges familiales y proposent une cuisine montagnarde authentique avec des spécialités comme la fabada asturiana, le cachopo ou les fabes con almejas, accompagnées du célèbre cidre asturien servi selon la tradition locale.
🌤️ Planifier son trek dans les meilleures conditions
La période optimale pour entreprendre le Tour des Pics d'Europe s'étend de juin à octobre avec des conditions particulièrement favorables en juillet et août lorsque les températures diurnes oscillent entre 15°C et 25°C dans les vallées. Les matinées peuvent être fraîches même en été avec des températures autour de 5°C à 10°C en altitude, nécessitant un équipement adapté incluant des vêtements chauds et un sac de couchage pour les nuits en refuge. L'automne offre des couleurs spectaculaires avec les feuillages dorés des hêtraies mais les conditions météorologiques deviennent plus imprévisibles avec des risques de neige dès octobre en altitude.
Le trek nécessite une condition physique correcte sans exiger de compétences techniques particulières en alpinisme. Comptez 7 à 10 jours pour boucler l'intégralité du parcours en prenant le temps d'apprécier les paysages et de rencontrer les habitants. L'accès se fait généralement depuis Cangas de Onís ou Arenas de Cabrales accessibles en voiture ou en transport public depuis les grandes villes comme Santander ou Oviedo. Il est recommandé de réserver les refuges à l'avance pendant la haute saison et de se munir d'une carte topographique détaillée ainsi que d'un équipement de randonnée complet incluant des chaussures de montagne et des vêtements imperméables.
🧭 Les conseils de notre expert local :
Évitez les week-ends de juillet et août pour profiter pleinement de la tranquillité des sentiers et privilégiez un départ en milieu de semaine. Emportez toujours des pièces de monnaie car certains refuges non gardés fonctionnent avec un système de paiement autonome. N'hésitez pas à goûter le fromage de Cabrales directement chez les producteurs locaux et à déguster le cidre dans les sidrerías traditionnelles où l'art de le servir depuis une grande hauteur fait partie du spectacle.
